På ESS kommer forskarna att kunna studera olika typer av material, från plast och proteiner till mediciner och batterier, för att förstå hur de är uppbyggda och fungerar.

Skjuter med protoner för att frigöra neutroner

ESS är en anläggning som har en drygt 600 meter lång linjäraccelerator, där protoner accelereras så att de nästan uppnår ljusets hastighet med hjälp av elektromagnetiska fält i vakuum. När protonerna slår in i ett roterande målhjul av volfram frigörs neutroner för forskning. Detta är den så kallade spallationsprocessen.

Neutroner kan tränga in i material utan att förstöra dem. En fördel med neutroner är att de gör att lätta grundämnen, till exempel väteatomer, lätt kan urskiljas från andra ämnen. Detta är viktigt exempelvis när man undersöker olika biologiska prover för att se hur läkemedel tas upp i kroppen.

20 gånger kraftigare än liknande anläggningar

Det unika med ESS är att anläggningen kommer vara världsledande genom sin kraftfullhet. ESS kommer initialt att ha en effekt på två megawatt, och kommer med sin innovativa teknik att generera i snitt 20 gånger kraftigare neutronstråle till instrumenten än jämförbara anläggningar. På ESS kommer man också kunna skapa långa pulser som gör det möjligt att forma strålen för att passa olika slags experiment.

Anläggningen kan liknas vid ett gigantiskt mikroskop, där neutroner används för att analysera prover på atom- och molekylnivå.